晶体管是现代电子设备的基本构件，被用于无线电、电话、计算机和其它电子系统。有些晶体管是单独封装的，但大多数晶体管是在集成电路中出现的。
晶体管是一种固体半导体器件，具有检波、整流、放大、开关、文雅、信号调制等多种功能。晶体管作为一种可变电流开关，能够基于输入电压控制输出电流。与普通机械开关不同，晶体管利用电信号来控制自身的开合，所以开关速度可以非常快。
晶体管的设计使它可以作为一个放大器或开关使用，这是通过使用少量的电力来控制一个大得多的电力供应的栅极来实现的，就像转动阀门来控制水的供应一样。
晶体管由三部分做成，基极、集电极和发射极。基座是较大电力供应的栅极控制装置。集电极是较大的电源，发射器是该电源的出口。通过从基座发出不同水平的电流，可以调节从集电极流过栅极的电流量。通过这种方式，可以用非常小的电流来控制大量的电流，就像在放大器中一样。同样的过程用于创建数字处理器的二进制代码，但在这种情况下，需要一个五伏的电压阈值来打开集电极栅极。这样以来，晶体管就被用作一个具有二进制功能的开关：五伏-开，小于五伏-关。
